heisst, möglicherweise aber auch erst Anfang der achtziger Jahre. Er
reiste zuerst nach Liverpool und bestieg dort das erste Schiff: Bis zu
seiner Ankunft in der Hafenstadt hatte er sich noch nicht entschieden,
ob er nach Australien oder Amerika auswandern würde. Das Schiff,
das am nächsten Tag auslief, fuhr nach New York. «Das besiegelte
mein Schicksal», kommentierte Latenser.!!
Erste Jahre in Chicago
Von New York fühlte er sich nicht angezogen und reiste bald weiter,
angeblich weil er sich bei einem Sturz vom Gehsteig auf die Strasse
verletzt hatte.!* Er beabsichtigte, nach Dubuque (Iowa) zu ziehen, wo
sich ein Onkel und eine Tante drei Jahrzehnte zuvor niedergelassen
hatten.'* Allerdings legten die Nachkommen von Onkel und Tante kei-
nen «Wert darauf, mit (ihm) irgendeine Verbindung zu halten.»!* Jo:
hann Latenser blieb vorerst in Chicago.
Diese Stadt war 1871 fast vollständig abgebrannt. Zeichner und
Planer konnten hier leicht Arbeit finden. Nach einer Anstellung für
«einige Monate» bei einem Architekten, den Latenser nicht näher
bezeichnet, trat er eine Stelle im Architekturbüro von John A. MacMel-
lorı an, «das sich hauptsächlich mit der Errichtung von Lagerhäusern
und Getreidesilos befasste... Entwerfer (Zeichner) gab es nicht sehr
viele», hielt Latenser in den Memoiren fest, «und die Gehälter waren
gut. Ich verdiente U$ 4.00 pro Tag und arbeitete auch viele Überstun-
den, für die ich über dem regulären Tarif bezahlt wurde.» Latenser
blieb zweieinhalb Jahre dort.’
Er verliess MacMellons Büro, weil die Arbeit «immer schleppen-
der» wurde, und «arbeitete in verschiedenen anderen Architektur:
büros.»'® Offenbar hatte er in Chicago nicht mehr soviel Glück wie
gleich nach seiner Ankunft. Sechs Monate lang fand er Arbeit («eine
einzige Detailarbeit») in Indianapolis (Indiana) auf einem Bau der
Bundesregierung. Er sei auch «lange arbeitslos» gewesen, erinnerte
er sich 1936. Zudem hatte er gesundheitliche Probleme: ein chroni-
sches Drüsenleiden machte ihm zu schaffen und Typhus brachte ihn
schliesslich ins Spital. Im Herbst 1884 zog er auf Anraten der Ärzte
westwärts, wo das Klima trockener ist. «Ca. ein Jahr» arbeitete er in
Marshalltown (Iowa) für F. M. Ellis, mit dem er am Anfang des Jahres
1886 nach Omaha (Nebraska) übersiedelte. Gesichert ist nur dieses
letzte Datum. Während Latenser in seinen Memoiren kaum genaue
Zeitangaben macht, hält er mit Bestimmtheit fest, dass er am «Silve-
ster-Morgen 1886» in Omaha eingetroffen sei.!7
Dies ist nicht unbedeutend, heisst es doch, dass Latenser an-
nähernd sechs Jahre in Chicago verbrachte und mehrere Architektur:
büros kennenlernte. Für den jungen Architekten dürften diese Jahre
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